L'homme occidental et son art. Art byzantin et art gothique

L'art byzantin.
Nous choisirons, comme « origine

des temps » de l'art occidental, le moment où il se

détache de l'art byzantin, encore fortement influencé

par l'Orient.

L'art byzantin, qui a régné en gros du VIe au

XIIe siècle, de Byzance à Ravenne, est l'art de sociétés

fortement hiérarchisées et sacralisées. Mosaïques et

peintures d'églises présentent le Christ, la Vierge ou les

saints, sous la forme de « grands » de ce monde. Le

Christ n'est pas le Crucifié, mais le « Pantocrator » (le

souverain tout-puissant). L a Vierge n'est pas la mère

douloureuse mais la « Reine du monde », « en majesté» .
Le langage artistique propre à exprimer cette

« transcendance » (c'est-à-dire cette coupure avec le

monde quotidien des hommes, cette supériorité par

rapport à lui, sans commune mesure avec lui) est

nécessairement aux antipodes du réalisme : toute

particularité terrestre du geste ou de l'expression est

exclue. La couleur n'est pas celle qui éclaire la réalité et

l'histoire profane. Elle n'émane pas d'une source de

lumière naturelle. Elle est le rayonnement propre à des

êtres célestes. Elle vient du dedans d'eux-mêmes. Les

fonds d'or ou d'azur sombre font surgir les figures

comme des apparitions qui ne se situent pas dans un

décor ou un paysage terrestres.

La perspective même est hiérarchique et non

géométrique : la grandeur des figures ne dépend pas de

leur éloignement par rapport à nous mais de leur

importance dans la hiérarchie absolue des êtres.

C'est le monde vu du point de vue de Dieu.

L'art gothique.
La peinture et la sculpture

gothiques sont nées d'un changement profond de la vie

des hommes. Après le rétablissement des grandes routes

terrestres et maritimes de l'Europe (après l'arrêt des

invasions et les Croisades), avec la renaissance d'une

économie marchande et d'une civilisation urbaine,

avec le brassage des hommes et des idées qu'impliquent

ces échanges, les hiérarchies millénaires sont ébranlées.

Il y a moins de distance entre les hommes, et moins de

distance entre la terre et le ciel. L'attention se porte sur

ce qui, sur la terre, est en train de changer. Dieu même

paraît plus proche des hommes.

En sculpture, en peinture, comme dans le théâtre

des « mystères », c'est d'un Christ humanisé que l'on

retrace, jusque dans le détail prosaïque, les événements

de la vie qu'il a vécue parmi les hommes : aux images

triomphantes succèdent les images douloureuses de la

Flagellation, de la Mise en Croix, du désespoir de la

Mère lors de la descente de Croix. De simples gens sont

mêlés à la famille céleste, en continuité avec elle.

Le langage plastique exprime cette nouvelle

manière d'exister devant Dieu et les hommes : aux

symétries hiératiques de l'abstraction byzantine va se

substituer l'expressionnisme gothique, où l'arabesque

vivante sert à souligner le geste de l'homme, où

l'émotion déforme les corps ou fait grimacer les

visages.

L'espace n'est plus celui du ciel, mais celui de la

terre où se déroule une action. Il se compartimente,

comme dans le théâtre des « mystères » où chaque

scène se joue dans un cadre séparé. La lumière naît de

sources naturelles : le ciel, le feu d ' un foyer ou de

torches. Les couleurs sont le simple vêtement des

choses quotidiennes.

C'est une humanisation du divin.

Roger Garaudy
Comment l'homme devint humain

Pages 302 à 305                               [ A SUIVRE SUR L'ART DE L'HOMME OCCIDENTAL]