La
science et la technique occidentales (suite)
L'âge de la mécanique et de la vapeur
L'âge de la mécanique et de la vapeur
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| Canon du 16e siècle. Le canon, machine monocylindrée à combustion interne, ancêtre de tous les moteurs modernes à explosion contrôlée. |
La première étape, aux XVIIe et XVIIIe siècles,
est dominée par Galilée (1564-1642), Descartes (1596-1650),
Newton (1642-1727).
Galilée est le fondateur de la
physique moderne
dont il a marqué les deux
caractéristiques fondamentales:
le rôle de l'expérience, les lois mathématiques.
le rôle de l'expérience, les lois mathématiques.
Descartes, en créant la géométrie
analytique, a
permis de décrire le mouvement des
choses, et de
développer la mécanique en affirmant
la supériorité du
quantitatif. Son intention,
caractéristique de la
Renaissance, est de créer une
science qui « nous rende
maîtres et possesseurs de la nature
». Il applique les lois
de la mécanique aux « passions » de
l'homme,
qui devient ainsi objet, comme les
choses, et comme
elles soumis à la manipulation
scientifique et technique.
Newton, dans ses Principes
mathématiques de la
philosophie de la nature ( 1687), énonce les principes de
base de la mécanique, notamment
celui de l'« attraction
universelle » : la matière attire la
matière en raison
directe des masses et en fonction
inverse du carré de la
distance.
A partir de ces principes se
multiplient les
découvertes scientifiques et
techniques permettant
l'exploration de la nature (en
optique : la lunette de
Galilée, le télescope et le
microscope) et la manipulation
de cette même nature, avec la
découverte décisive
de la machine à vapeur par Denis Papin(
1647-1714), et
sa mise en oeuvre dans les mines et
les manufactures
anglaises de fer et de coton, à
partir du brevet pris par
Newcomen en 1705, et des travaux de
James Watt ( 1736-
1819), et par le lancement du
premier bateau à vapeur
par Fulton en 1807.
Roger Garaudy, Comment l'homme devint humain, pp 316-317
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